Σημειο ενδιαφεροντος

Η Κνωσός είναι το σημαντικότερο κέντρο του Μινωικού Πολιτισμού και είναι χτισμένη στο ύψωμα της Κεφάλας. Κατά την παράδοση, υπήρξε η έδρα του θρυλικού βασιλιά Μίνωα, ο οποίος δεν ήταν ένα πρόσωπο, αλλά μια σειρά από βασιλιάδες με το ίδιο όνομα (όπως οι Φαραώ στην Άιγυπτο). Η πόλη της Kνωσού κατοικήθηκε συνεχώς από τα τέλη της 7ης χιλιετίας έως και τα ρωμαϊκά χρόνια. Η οικονομική, κοινωνική και πολιτική ανάπτυξη του οικισμού οδήγησε γύρω στα τέλη της δεύτερης χιλιετίας π.Χ. στην ανέγερση του πρώτου μεγαλοπρεπούς ανακτόρου, το οποίο καταστράφηκε, πιθανότατα από σεισμό. Το δεύτερο, μεγαλοπρεπέστερο ανάκτορο κατασκευάστηκε πάνω στα ερείπια του παλαιού και η πόλη της Κνωσού αναπτύχθηκε σε μεγάλη έκταση, ενώ ο πληθυσμός της υπολογίστηκε από τον Evans γύρω στους 80.000 κατοίκους. Το 1450 π.Χ., μετά από μερική καταστροφή της Κνωσού, εγκαταστάθηκαν στην πόλη Μυκηναίοι. Τελικά, το ανάκτορο καταστράφηκε οριστικά το 1350 π.Χ. από μεγάλη πυρκαγιά. Οι πρώτες ανασκαφές έγιναν το 1878 από τον εύπορο αρχαιολάτρη Ηρακλειώτη Μίνωα Καλοκαιρινό, όσο η Κρήτη βρισκόταν ακόμη υπό τουρκική κατοχή. Ακολούθησαν οι ανασκαφές που διεξήγαγε ο Άγγλος Sir Arthur Evans (1900-1931) όχι μόνο στο ανάκτορο, που ουσιαστικά το ανακατασκεύασε με τσιμέντο, αλλά και την ευρύτερη περιοχή της Κνωσού. Το ανάκτορο της Κνωσού ήταν πολυώροφο και κάλυπτε έκταση 20.000 τ.μ., ενώ εντύπωση προκαλούν οι πρωτότυπες αρχιτεκτονικές και κατασκευαστικές επινοήσεις, η ποικιλία των δομικών υλικών, τα χρωματιστά κονιάματα, οι ορθομαρμαρώσεις και οι τοιχογραφίες, καθώς και το σύνθετο αποχετευτικό και υδρευτικό δίκτυο. Τα πολυάριθμα και εξαιρετικά ευρήματα από το ανάκτορο, όπως αγγεία, σκεύη, ειδώλια, το αρχείο πινακίδων της Γραμμικής Β γραφής, καθώς και τα πρωτότυπα των τοιχογραφιών, φυλάσσονται σήμερα στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου.