Σημειο ενδιαφεροντος

Η Μονή Καθολικού ή Μονή Αγίου Ιωάννη του Ερημίτη βρίσκεται 20χλμ βορειοανατολικά των Χανίων. Το μοναστικό συγκρότημα ιδρύθηκε στο σημείο όπου βρίσκεται το σπήλαιο που κοιμήθηκε ο Άγιος Ιωάννης ο Ερημίτης ή Ξένος κατά τον 11ο αιώνα και θεωρείται ότι είναι το παλαιότερο της Κρήτης. Μετά το θάνατο του Αγίου Ιωάννη του Ξένου αυτή η δύσβατη περιοχή, που είναι γνωστή ως Αρκουδοβούνια, μετατράπηκε σε ένα από τα σπουδαιότερα κέντρα ασκητισμού στην Κρήτη. Η σπηλιά που κοιμήθηκε έγινε ναός και οι τριγύρω κοιλότητες αποτέλεσαν αρχικά καταφύγιο για τους ερημίτες, ενώ αργότερα κτίστηκαν και μερικά κελιά. Το μοναστικό συγκρότημα απέκτησε τη σημερινή εντυπωσιακή του μορφή όταν τον 17ο αιώνα, μπροστά από το σπήλαιο, έγινε μια εκτεταμένη οικοδόμηση κτισμάτων, υπό την επίβλεψη του Ιερεμία Τζαγκαρόλου, με αρχιτεκτονικά σχέδια από τα έργα του Sebastiano Serlio. Η λατρεία του Αγίου Ιωάννη είχε διαδοθεί τόσο πολύ στην ευρύτερη περιοχή των Χανίων, που κατά την απογραφή του 1637 τα έσοδα από τους προσκυνητές ήταν από τα μεγαλύτερα. Στο χώρο διακρίνονται ακόμη τα ερειπωμένα κελιά των ασκητών, το καμπαναριό και η εντυπωσιακή γέφυρα που διασχίζει τον ποταμό του φαραγγιού. Όταν οι ακτές της Κρήτης μπήκαν στο στόχαστρο των πειρατών της Μεσογείου ο φόβος κυριάρχησε, το μοναστήρι ερήμωσε και οι μοναχοί αναγκάστηκαν να μεταφερθούν σε ένα πιο απόμερο μέρος κι έτσι αποσύρθηκαν στη μονή Γουβερνέτου. Στην έξοδο του φαραγγιού στη θάλασσα υπάρχει κι ένας μεγάλος βράχος που μοιάζει με καράβι και, σύμφωνα με το θρύλο, είναι ένα πειρατικό καράβι που πέτρωσε μετά από τις κατάρες του ηγούμενου του Καθολικού.